Goed, goed, niet stoppen met reporting, je moet toch weten waar je staat en waar het heengaat, maarrrr…..besteden wij met zijn allen niet te veel tijd aan het schuiven met getallen?

Het ontwerpen en beheren van rapporten zal tot het takenpakket van menig database marketeer behoren. Even los van de vraag of reporting niet een vak apart is (en dus door een aparte afdeling gedaan moet worden), heb ik moeite met een al te eenzijdige focus op reporting. En dan met name als het ten koste gaat van ad-hoc analyses.

Hieronder enkele lekker ongenuanceerde (net als de titel van dit artikel) observaties:

Observatie 1: Van reporting leer je niets nieuws
Eureka momenten haal je vooral uit dataexploratie. Gewoon grutten in die data, op eigen initiatief en naar eigen creativiteit of naar aanleiding van een ad hoc vraag.

Deze pagina is alleen toegankelijk voor leden.
Login. Heeft u nog geen account? Registreer nu!

Kwam deze meesterlijke Dilbert tegen via marketingweblog Blinkz!

Deze gaat op het prikbord!

Wat is het toch een fijn stukje gereedschap, flexibel en eenvoudig. Een soort Zwitsers zakmes voor elke werknemer. Tegelijkertijd een gruwel voor veel IT-ers: Oncontroleerbare en onbeheersbare data (waar is de metadata?). We hebben het hier (natuurlijk) over Excel.
Miljoenen gebruikers. Kom je er niet uit? Google even, iemand anders heeft vast de oplossing al een keer bedacht. Of beter, heeft een gratis te gebruiken add-in gemaakt.

Tuurlijk de problemen zijn duidelijk (we schreven er eerder al een stukje over: Spreadsheet Anarchy) en BI-leveranciers proberen hier op in te haken. Maar het faalt, gebruikers worden zenuwachtig van de rigide oplossingen waar BI-leveranciers aan ons mee proberen te helpen en Excel blijft het meest gebruikte stukje BI-gereedschap; Bedrijven gebruiken/misbruiken het als databron, voor transformatie van data, voor (bedrijfskritische) applicaties en meer voor de hand liggend als rapportage- en analysetool.

Forrester bepleit in het rapport “Ouch! Get Ready–Spreadsheets Are Here to Stay for Business Intelligence” dat bedrijven geen energie moeten steken in het tegengaan van het gebruik van spreadsheet. Probeer liever het gebruik ervan te begrijpen en te managen: “Try to make spreadsheets just like any other valuable application in the organization. Control them, audit them, test them, and monitor them. That’s what one needs to do.”

Waar zouden we zijn zonder Excel?

O ja, waarom is het zo moeilijk om een BI-tool te maken met een flexibel rekenblad als Excel? Of waarom maakt Excel geen gebruik van een mooie datalaag a la de universes van Business Objects?

Bron:

destinationCRM: (Spread)sheet Music

Business Objects op je desktop. Nu nog als screenshot aangekondigd op de site van Business Objects Labs, in de nabije toekomst mogelijk voor zaken die blijkbaar lekker belangrijk zijn. Leuke en nuttige applicatie, al krijgt Stephen Few van de getoonde uitwerking een rolberoerte.

Ik was het al helemaal vergeten, maar een post op Perceptualedge.com waarin Stephen Few flink wat opbouwende kritiek geeft attendeerde mij er weer op: De Crystal Xcelsius Challenge waarbij je tienduizend dollar kon winnen waar ik in oktober melding van maakte. Je kan de werkende versies van de winnaars bekijken op de Business Objects site.

De winnaars laten zien dat er veel leuke dingen te maken zijn met dit product, ook al heeft de uitwerking een hoog edelkitsch gehalte.

Taart is lekker, een taartgrafiek niet. Bekend citaat van Tufte: “The only worse design than a pie chart is several of them.” Voornaamste commentaar op de pie chart: De verhoudingen van de verschillende taartsegmenten ten opzichte van elkaar zijn moeilijk in te schatten (verschillen kleiner dan 5% vallen niet eens op), je kan maar weinig segmenten in de taart kwijt zonder dat het een rommeltje wordt en het onderling vergelijken van Pie Charts is nagenoeg onmogelijk.

Ondanks de onvolkomenheden komen de pie charts vaak opduiken, bijvoorbeeld in webanalytics tools (bijv. Google Analytics). Kijk ook maar eens rond op de site van de Dashboard Spy.

Alternatieven voor de Pie Chart zijn de Bar Chart en de Dot Plot. Zie in onderstaand voorbeeld (ontleent uit Guidelines for Statistical Graphs van het EIA, een aanrader) hoeveel beter de staafdiagram de onderlinge verhoudingen laat zien:

Dot Plots

Ook een dot plot kan uitkomst bieden. Het voorbeeld hieronder uit een artikel van Naomi B. Robbins laat zien dat een dot plot bij veel series rustiger overkomt dan een staafdiagram (klik voor een grotere afbeelding):

Een dot plot kan in Excel gemaakt worden, maar is geen standaard grafiek. Een dot plot kan je in elkaar knutselen door een horizontale bar chart te combineren met een x/y scatter. Op de site van www.exceluser.com staat een uitgewerkt voorbeeld:

De site processtrends.com laat zien hoe je een dotplot kan maken met een handige add-in (niet zelf geprobeerd). Op deze site staat ook een voorbeeld van een Panel Dot Plot waarmee verschillende dot plots, bijvoorbeeld voor verschillende periodes met elkaar kunnen worden vergeleken.

Andere alternatieven

Jammer vind ik wel dat in de hierboven besproken alternatieven het niet in een oogopslag duidelijk is dat de verschillende series/segmenten samen 1 geheel vormen, dit i.t.t. de pie chart of bijvoorbeeld de gestapelde staafdiagram. Een in dit kader interessant alternatief kwam ik tegen op eagereyes.org:

Toch lijkt deze uitwerking niet echt een goed alternatief: Optisch lijkt de eerste “taart” (of kunnen we deze grafiek beter “cake” noemen?) voor meer dan 56% gevuld. Een andere invulling (bijvoorbeeld hele regels van onderaf naar boven) vangt dit wellicht op. Ook het invullen van meerdere segmenten kan onduidelijk worden. Mocht je toch een vierkante taart willen maken in Excel, op Juice Analytics staan enkele in Excel uitgewerkte voorbeelden.

Ik ben helemaal dot plot fan geworden. Heb ‘m op werk deze week al toegepast!

Bronnen:

• Energy Information Administration: Guidelines for Statistical Graphs
• Business Intelligence Network: Dot Plots: A Useful Alternative to Bar Charts
• Exceluser: Compare Metrics by Category Using Excel Dot Plot Charts
• Processtrends: Excel Dot Plots & Horizontal Panel Dot Plot
• EagerEyes.org: Women in IT – Squaring the Pie?
• Juice Analytics: Solving the Pie

De eerste post van de Tool Tips rubriek bevat meteen twee Excel add-ins. Ze doen nagenoeg hetzelfde en komen allebei uit Duitsland. Ik heb het hier over MicroCharts van BonaVista en SparkMaker van Bissantz. Wat ze doen? Ze maken zogenaamde Sparklines; een uitvinding van visualisatiegoeroe Edward Tufte.

Het betreft kleine, kale grafieken waaruit je geen waardes af kan lezen, maar waarmee je uitstekend op een klein oppervlakte een trend over meerdere periodes kan laten zien. Van origine zijn het alleen lijngrafieken, maar beide add-ins maken ook gebruik van kolom- en taartdiagrammen: Een voorbeeld uit SparkMaker:

Zoals je ziet kan je heel veel informatie kwijt op een kleine ruimte. De tool van BonaVista heeft zelfs het vierde deel in de Data Visualization Competition van Stephen Few gewonnen. Zie hieronder een fragment uit het winnende dashboard:

Beiden lijken elkaar in functionaliteit niet veel te ontlopen. Voordeel van MicroCharts is dat de formules waarmee je dynamische grafieken maakt ook in Excel 2000 werken. SparkMaker kan dit alleen in Excel XP en Excel 2003, in de 2000 versie kunnen alleen statische grafieken worden gemaakt. Daarbij is MicroCharts ook goedkoper: Een Pro licentie kost 82 Eur, tegen 165 Eur voor SparkMaker. Voor beide programma’s kan je gratis een 30 dagen trial downloaden. Ze bieden alletwee ook de mogelijkheid de grafieken te converteren naar (statische) plaatjes zodat iemand zonder de add-ins de grafieken ook kan bekijken.

Al met al lijkt het me leuk speelgoed voor dashboard designers. Zie ook het artikel op Juice Analytics en een op Excel Geek.

Ik ben geen held in het kiezen van kleuren voor bijvoorbeeld grafieken (of de inrichting van mijn huis, combinatie van kleding, etc.). Gelukkig heb ik zojuist een mooi hulpmiddel gevonden in ColorBrewer: Een webtool die helpt bij het kiezen van kleuren voor thematische kaarten. Maar dit kan je natuurlijk ook gebruiken voor grafieken.

Je kan kiezen uit verschillende kleurensets die vervolgens als thematische kaart van de VS wordt gepresenteerd! Van de geselecteede kleuren krijg je de RGB waardes te zien zodat je de kleuren gemakkelijk kan kiezen in je GIS tool of bijvoorbeeld Excel. Handig!

De gebruikte kleurensets kan je ook als excel file downloaden (630kb): ColorBrewer_all_schemes_RGBonly4_withPalette_and_Macro.xls

Link tip: ColorBrewer

Goed, het is een fooi vergeleken bij de wedstrijd van Netflix (hoofdprijs van 1 mln) waar ik twee weken geleden over berichtte, maar 10.000 dollar is ook niet misselijk. Dat is namelijk de hoofdprijs die Business Objects uitlooft voor het winnende dashboard ontwerp in de CX Challenge.

Voorwaarde is dat dat je het dashboard met een Crystal XCelsius product ontwerpt, bijvoorbeeld het gratis te downloaden CX Now!

Pentaho, ontwikkelaar van open source Business Intelligence software, heeft Google Maps geintegreerd in haar Dashboard product. Hiermee zijn (zeer) beperkte Geomarketing toepassingen mogelijk.

Het geheel lijkt nu nog erg beperkt, maar wie weet wat de toekomst gaat brengen met de enorme ontwikkelingsdrang van Google?

Bronnen:

Pentaho: Demo

Pentaho: Persbericht